Under rubriken ”Swedish Stokies’ throw-in” kommer vi, med ojämna mellanrum, att publicera krönikor, betraktelser, berättelser och annat smått och gott.
Denna gång har vi en text om Pulis-eran, skriven av Runar Kvernen och ursprungligen publicerad i den norska tidningen Potters News nr 2/23-24.
Text: Runar Kvernen
Bilder: StokeonTrentLive//The Guardian//Daily
Mail/Skysports//uefa.com / / Stoke City
Pulis Peak Europe
…det gikk ikke så aller verst sist Stoke hentet en manager fra Plymouth
The Tony Pulis Era i Stoke City er mye omtalt. Det vil fortsette, det var nærmere 10 år med mye drama, betydelig suksess og etter hvert slitasje. To perioder, han ble hentet til den andre fra Plymouth Argyle…
TP fikk først jobben etter en del kaos høsten 2002, og berget Stoke fra nedrykk i siste kamp for sesongen. Så ble det stabilisering et par sesonger, før Pulis og de islandske eierne krasjet fullstendig sommeren 2005. Ett år med Johan Boskamp i Stoke, det er også en story… Peter Coates tok over klubben og Britannia Stadium, ringte TP på sørkysten. Han gikk på sin andre periode i Stoke fra 2006. Og det skjedde mye frem til 2013.
40 points og cupflight
Opprykket i mai 2008 er ikonisk. Den harde kampen for å overleve i PL – ambisjonen før sesongene var alltid den samme: 40 points… Og det holdt han, hver sesong – det ble alltid noen flere poeng – og godt unna nedrykk. Rundt midten – og litt under. Men enkeltkampene huskes bedre, The Brit var en fryktet arena. Fysiske og kyniske Stoke matchet toppklubbene, og Rory Delaps innkast drev motstandere til vanvidd. We play how we want, Let’s do the Wenger… – kort sagt. Picking up points on the road. TP hadde en bunnsolid standing I Stoke-on-Trent, han glødet for klubben og bidro aktivt inn i arbeidet mot lokalsamfunnet. Så mye at han fikk beholde førerkortet mot alle odds etter fartskontroll, det var viktig at han kom seg rundt omkring.
Så husker vi FA Cup flighten mot Bolton på Wembley, 5-0 – for en dag! Og den senere cupfinalen mot Manchester City i mai 2011. Knepent tap 1-0, det var ikke så langt unna. Massivt oppmøte fra Stoke, rødt og hvitt, og også et betydelig antall norske fans på tribunen i begge kamper.
Stoke goes Europe
Man City havnet i Champions League, og Stokes finaleplass ga UEFA Europa League. To kvalikrunder mot henholdsvis Hajduk Split fra Kroatia og FC Thun fra Sveits. Fansen var i ekstase, og det ble bestilt turer til Europa i tusentall, med easyJet og Ryanair. Stoke kom seg gjennom kvalikene, og det ble gruppespill. For første gang i klubbens historie, vi ser da bort fra Anglo Italian og Texaco cup. Forsøkene på midten av 70-tallet strandet i første runde.
Entusiasmen var gedigen. Spennende oppgjør hjemme – og booking lavpris fortsatte, denne gang i gruppespillet mot Besiktas, Maccabi Tel Aviv og Dynamo Kyiv. Stoke gjorde sine saker bra, tre seire og to uavgjort, det eneste tapet kom mot Besiktas. Den tyrkiske klubben knep da førsteplassen i gruppa, med Stoke som runner up. Og dermed var det klart for 32 leg – kamp om 16dels finale.
Motstander ble Valencia, som på den tiden var Topp 3 i Spania. Ledet av Unai Emery, som fortsatt er in the game, nå i Aston Villa. Dette var en europeisk toppkamp, og første match var på The Brit, 16. februar 2012. To ulike stilarter, hva kunne spanske artister få til mot fysiske Stoke, on a wet and windy evening, i flomlys. Knepent tap 0-1, men Stoke hevdet seg bra, og var best de første 15 – 20 minuttene i hver omgang. Noen glimt av ekstra klasse hos gjestene – men likevel.
Returoppgjør i Valencia uka etter. Nærmere 5000 Stokefans tok turen for å oppleve byen, og selvsagt se kampen på berømte Mestalla. Det ble et liv i den spanske byen uten like. Som det hadde vært på mange av de øvrige bortekampene. I Sveits tømte tilreisende fans den lille byen for øl, så det ble bestilt nød etterfylling fra nærliggende landsbyer. Denne skribent var der, og kan bekrefte det hele, og var heller ikke helt skyldfri i nevnte forhold. Lite bråk, friendly invasion. Turene, følelsen av at Stoke var i Europa – gikk hånd i hånd med kampene.
Valget som sjokkerte fansen
Men så: PL-program, og åtte måneder med 12 kamper i Europa krevde sitt. Pulis reiste til Valencia uten en rekke spillere, som også var med i det første oppgjøret. Det ble snakket om Stoke B – og dette skapte forferdelse blant fansen.
Ni spillere ble hjemme: Peter Crouch, Ryan Shawcross, Matthew Etherington, Jon Walters, Marc Wilson, Andy Wilkinson, Matthew Upson, Dean Whitehead og Glenn Whelan.
Den sta waliser forsvarte valgene med et tett program og krevende tider i PL, Stoke trøblet i serien. Slitasje, behov for hvile og et par skader. Pulis hadde solid saldo hos fansen, men dette utfordret virkelig. Han mente at laget som stilte, med kun fire (!) innbyttere, derav en fra akademiet, hadde muligheter. Og det var jo ikke et skranglelag, heller. Slik stilte Stoke:
Sorensen, S Diao, Huth (c), Woodgate, Collins, Delap, Arismendi (Pennant 65), Palacios (Shotton 65),Jerome, Jones, Fuller. Unused subs: Begovic, Dawson
Og det gikk nesten: Kenwyne Jones misset to store sjanser de første 20 minuttene, og så scoret Valencia… Etter det kom Stoke aldri på offensiven, og Europa eventyret var over.
Gryende frustrasjon
TP hentet på sedvanlig vis inn sesongen i PL. 45 points, 14. plass. Men valget han tok inn mot bortekampen i Valencia avdekket en gryende frustrasjon hos fansen med hans overforsiktighet, og defensiv tankegang. Et par-tre spillere ute, javel, men ni ble igjen i Stoke. Her hadde man nok en mulighet i Europa, men TP ofret nok den, langt på vei. Fansen ga alt, og mente klubben burde gjort det samme. Uten å risikere PL: Stoke stampet litt i ligaen – og entusiasmen etter opprykket var gradvis i ferd med å bli en utålmodighet, var det ikke mulig å ta et steg opp og frem? Inkludert klinke til i Valencia.
Sesongen etterpå, 2012/2013 ble den siste for TP. 42 poeng og 13. plass. Kilder hevder at han var i gang med å levere en plan for å ta Stoke videre, men han rakk ikke det før Peter Coates i en fortrolig samtale formidlet at TPs tid i Stoke, dessverre, var over. Mutual concent. Men TP var skuffet.
Ny mann fra Plymouth
Men Pulis sine år i Stoke står seg. Flere oppturer enn nedturer, og Europa. Det snakkes fortsatt om turene og følelsene knyttet til det å være på kartet internasjonalt. Manager med mildt sagt klar tilnærming. Stødig i PL, men også noe ekstra. Enkeltkamper, stolthet, cupflight – og på toppen: Nye land, klubber og arenaer. Her kommer Stoke! Pulis did it. Ingen før, og ingen etter i Stoke har greid det.
Disse to kampene ble dekket stort av medier både i England og flere land, dette var en storkamp. Over 26.000 på The Brit. 35.000 på Mestalla, kveldskamper på ukedag.
Så derfor kan vi drømme oss litt tilbake. Og anerkjenne det hele. Og se på bildene, spesielt fra oppgjøret borte mot Valencia, de forteller historien. Gleden og stoltheten hos reisende Stokefans. Skuffelsen over tapet – javel. Men kanskje mest skuffelse over at Stoke ikke satset maks. 12 år etterpå er det jo de positive minnene som lever, tross alt.
Vi kan jo helt nøkternt nevne at vi nok en gang har hentet en manager fra Plymouth Argyle.
Head Coach Steven Schumacher.
Håpet lever.
Kilder: StokeonTrentLive//The Guardian//Daily Mail/Skysports//uefa.com
Bli först med att kommentera