Swedish Stokies’ throw-in 17 – Suksess på bane og pub

Under rubriken ”Swedish Stokies’ throw-in” kommer vi, med ojämna mellanrum, att publicera krönikor, betraktelser, berättelser och annat smått och gott.

Denna gång har vi en text från norrmännens medlemsresa i våras, skriven av Kjell Bakken och ursprungligen publicerad i den norska tidningen Potters News nr 3/23-24.

Text och bild: Kjell Bakken

SUKSESS PÅ BANE OG PUB

Vårens fellestur til siste hjemmekamp på bet365 ble en real opptur for rundt 50 norske supportere som hadde tatt turen til Stoke on Trent. Kort oppsummert vant vi både kampen og festen. Og en knusende 4-0 seier mot Bristol City gir en opptur ut av denne sesongen som ellers har vært krydret med gleder og skuffelser. Uansett er det alltid hyggelig og givende å møte supportervenner i Stoke.

Chairman Pål hadde i samarbeid med klubben i Stoke lagt opp litt program i kjent stil. Fredag spanderte klubben billetter til sesongens siste “Takke-evenement” for årskortholdere på Ricardos, hvor mannen som har gitt fotballpuben på stadion sitt navn; selveste Ricardo Fuller var hovedattraksjonen.

Før Fuller entret podiet var det også innlegg fra Stoke City FCs driftsdirektør Simon King og sportsdirektør Jonatan Walters, som naturlig nok var mest opptatt av dagens utfordringer for vår kjære klubb. Direktørene ble etterfulgt av legendene Denis Smith og George Berry. Dennis er godt kjent for oss norske supportere, mens Berry har en lang fotballkarriere i flere engelske klubber. Han spilte i Stoke fra 1982 til 1990 og scoret 27 mål på 237 kamper fra sin backplass.

Sympatisk møte
Ricardo Fuller viste seg å bli et svært sympatisk møte med en morsom og reflektert mann. Han fortalte om sin oppvekst i Kingston på Jamaica hvor han tidlig begynte å spille fotball i gatene og utviklet ferdigheter og vinnerinstinkt. Samtalen med Fuller ble også krydret med utallige anekdoter fra årene i Stoke fra 2006 til 2012 under Tony Pulis, som han omtalte som sin andre far. Spissen var med på opprykket til Premier League og fikk fire sesonger i ligaen med Stoke. Intervjueren hadde forberedt seg godt og fikk gjennom intervjuet fram mange sider av den gamle Stoke-legenden. At Fuller fortsatt er populær og respektert blant fansen fikk vi oppleve etter samtalen da pågangen etter selfies og autografer var stor. Også undertegnede fikk endelig Fullers signatur på autografskjorta. I samme slengen undertegner Jonatan Walters, George Berry og Mike Bernard, som også var til stede blant publikum. Hvilken lykke.

Chair Pål Sjetne entret også podiet på Ricardos og takket klubben for arrangementet vi fikk bli en del av. Stoke City FC jobber intenst med å bedre kontakten med supporterne både hjemme og utenfor balløya, og eventene på Ricardos er en del av denne satsingen.

Build up
Kampen mot Bristol City var satt opp som tidligkamp med start 12:30. Altså opp av senga i rimelig tid for inntak av solid engelsk breakfast på Hilton Garden Inn. Deretter taxi opp til “vår” lokalpub Lambourne for “build up” før kampstart. Her stod vertskapet Nikki og Jason klar timer før ordinær åpningstid for å traktere spente og tørste norske supportere med Carlings og annet godt drikke. Ekstra hyggelig var det at så mange supportere dukket opp når Nikki og Jason tar imot fra kl 10:00 på en lørdag morgen.

Stor forestilling
Spenningen bygget seg opp på Lambourne og vi hadde alle trua på seier mot Bristol City. Nå skal det sies at vi ikke er bortskjemt med store øyeblikk på bet365 Stadium de senere år. Men for en forestilling årets siste hjemmekamp ble. Målene rant inn bak Bristols keeper i en kamp som mange mente var sesongens beste fra Stokes side. 28 000 på stadion, 1700 bortefans som hadde lite å juble for. Stemningen på bet365 var euforisk, det er lenge siden det er sunget så mye på stadion i Stoke. I det 49 minutt satte Manhoef, hans andre mål, inn 4-0. Bristol City forsøkte å pynte på resultatet, men Stokes bakre rekker nektet dem det.

Årets spiller
Etter kampen marsjerte lag, spillerfamilier og støtteapparat rundt banen og mottok høyst fortjent applaus. Dette i sterk kontrast fra fjorårets siste kamp mot QPR som endte i tap 0-1. Da lignet “åresrunden” mer på en “walk of shame” og alle hadde det travelt med å komme inn i garderoben. På indre bane ble to spillere hedret: Bae Jun-ho ble kåret til årets spiller blant alle supportere, mens Wouter Burger ble kåret til årets spiller blant de norske supporterne. Burger mottok med stor glede og overraskelse prisen av unge Wilhelm godt støttet av chairman Pål Sjetne og Svein Nilsen. Burger var for øvrig rangert som nummer to blant alle Stoke-supportere. I kampen fikk han 20 minutters spilletid da han kom inn for Jordan Thompson. Burger er på gang igjen og hadde full kontroll på midtbanen.

Utepils
Vi nærmest svevde ut av bet365 og satte kursen mot Lambourne for å feire seieren. Også værgudene gledet seg over resultatet; sola tittet endelig fram bak skyene. Vi satte oss ut i bakhagen på puben og nøt tilværelsen. Før fellesturen til Stoke kunne det se ut som siste hjemmekamp også ble en nedrykkskamp. Opptur de tre siste kampene hindret heldigvis det. Og prestasjonen i siste kamp bærer bud om at noe er på gang. Vi hevet våre glass og skålte for – neste sesong.

Feiringen fortsatte i Hanley på stampuben Unicorn helt ut i de små timer. Lykkelig gikk vi til sengs fulle av gode opplevelser og godt øl. Årets fellestur ble en stor suksess. Vi gleder oss til fortsettelsen.