Under rubriken ”Swedish Stokies’ throw-in” kommer vi, med ojämna mellanrum, att publicera krönikor, betraktelser, berättelser och annat smått och gott.
I samband med en Stokeresa över nyåret 25/26 stötte vi ihop med ett gäng groundhoppers från Göteborg. Här är en berättelse från en av dem, Michael Breitholtz
Text och bilder: Michael Breitholtz
En alldeles särskild dag
Livet som groundhopper innebär att man genom sitt resande får se många nya platser och träffa många nya människor. En del platser och människor faller med tiden i glömska, men en del upplevelser har man med sig resten av livet. En av förra årets sista dagar i Stoke-on-Trent var just en sådan dag, en dag jag aldrig kommer att glömma.
Att vara groundhopper innebär att man åker runt och kollar fotbollsmatcher på så många olika arenor som möjligt. Det betyder för mig och många andra att man får se seniorfotboll på väldigt varierande nivåer och platser, både lokalt och ute i vida världen. Den resa jag i denna artikel skriver om skedde runt senaste årsskiftet och inleddes med hemmamatch för Stoke City FC. Efter det följde en toppmatch i walesiska ligan, sedan en match i Belfast på helt otroliga The Oval, samt en match på kraftigt lutande Sandygate där världens första dokumenterade fotbollsmatch spelades. Som en liten bonus lyckades vi klämma in en match på Bramall Lane på samma dag som besöket på Sandygate. Med andra ord en superresa helt i min smak.
Resan började med flygbuss till Landvetter flygplats och en obligatorisk öl i baren. Vid gaten satt jag sedan med mina två reskamrater, Patrik och Hannes, och vi pratade exalterat om första matchen vi skulle se, Stoke City FC hemma mot Sheffield United. I kön som ringlade sig förbi våra stolar så stod två hängivna Stoke-supportrar, Henrik Claesson med son. Henrik lyste upp när han hörde vad vi pratade om vilket utmynnade i en fin konversation om Swedish Stokies och utbyte av telefonnummer. Flyget bar sent på kvällen av till Manchester där vi i groundhopping-gänget skulle övernatta.
Dagen efter tog vi morgontåget till Stoke-on-Trent och satte oss på puben Bod vid tågstationen. Efter att ha fuktat strupen med en pint så tog vi oss vidare till mysiga The Glebe där vi satte oss framför öppen spis och värmde oss vid elden. Då kände vi att det var dags att kontakta vår nyvunne vän Henrik vilket vi gjorde. Henrik erbjöd oss en genuin Swedish Stokies-upplevelse och det var ju över all förväntan vi hade på vår resa. Vi behövde inte många sekunder att överväga, utan tackade ja direkt. Efter ett snabbare besök på en lokal Wetherspoon där resans första fish & chips inmundigades, så var det då dags gå till kanonstället Staff of Life. För mig som turist kändes denna pub som en tvättäkta supporter-upplevelse. Här trivdes jag som en fisk i vatten.
Någon pint senare så var det äntligen dags att sluta upp med Swedish Stokies. Efter att ha tagit oss uppför en okristligt brant backe och hunnit med en snabb pint på Marquis of Granby så stod våra blivande vänner och väntade på oss. Utöver Henrik med son så mötte även Jens och Lennart upp oss. Vi lät dessa bärande pelare inom Swedish Stokies leda oss genom stadens pubutbud resten av eftermiddagen innan kvällens match. Pubrundan blev i angiven ordning Greyhound Inn, Terrace Inn och Sutherland Arms. Alla pubarna kändes väl värda ett besök. Jens visade oss en glimt av Sir Stanley Matthews gamla hem på Penkhull New Road, och berättade en mängd roliga anekdoter om klubben som vi fotbollstörstande fotbollsresenärer njöt av att lyssna på. Men framför allt så fick vi lära känna gänget från Swedish Stokies och förstod snabbt att det här var ett gäng man verkligen ville hänga med. Tiden flög fram och någon gång mitt i rundan dök mina nära vänner Christian och Magnus upp. Jag hade berättat om deras första respektive andraplatser i fotbollsquiz-SM, så de fick ett utmärkt tillfälle att briljera med sina kunskaper.
Till sist var det dags för bussresa ut till arenan. Lyckligtvis passerade vi Staff of Life på vägen till bussen så vi kunde få till ett snabbare återbesök i en nu betydligt mer välfylld lokal. Bussresan var sedan smidig och väl framme vid arenan skiljdes våra vägar åt för denna gång. Matchen slutade i moll, förlust med 1-2. Men minnena från den här dagen kommer inte ha så mycket med själva matchen att göra. Den kommer i stället kommas ihåg med värme, glädje och skratt. Tack vare det härliga gänget från Swedish Stokies.
Michael Breitholtz
Bli först med att kommentera