Under rubriken ”Swedish Stokies’ throw-in” kommer vi, med ojämna mellanrum, att publicera krönikor, betraktelser, berättelser och annat smått och gott.
Här följer en artikel om Macari Centre, ursprungligen publicerad i det norska supportermagasinet Potters News nr 3/2026.
Text och bilder: Runar Kvernen
10 års iherdig innsats for hjemløse
The Macari Center kan markere et aldri så lite jubileum i år. Noe særlig jubel blir det ikke, til det er oppgaven for dyster. Men litt ekstra anerkjennelse og en viss stolthet hører med. Innsatsen for hjemløse i Stoke-on-Trent gir noen et bedre liv, og det gir mening. Selv om mye dessverre tyder på at behovene øker.
Lou Macari er en av balløyas store profiler. Opprinnelig fra Skottland, spillerkarrieren startet i Celtic. Så ble han hentet til Manchester United, 11 sesonger fra 1973 til 1984, en strålende karriere som fortsatt anerkjennes. Han avsluttet i Preston i to sesonger, før det ble overgang til manageryrket. Suksess i Swindon over fem år. Innom West Ham og Birmingham, før han tok over Stoke City fra 1991 – 1993. Han løftet klubben, gikk så et år tilbake til Celtic – før han tok over Stoke på nytt fra 1994 – 1997. Hans to perioder i Stoke ga ny energi inn i klubben, og står seg godt.
Tragedie og håp
Macari er fortsatt involvert på kampdager og events i Manchester United, og eier en ikonisk fish and chips kiosk ikke så langt fra Old Trafford: Lou Macari Chip Shop. Men, han har også hele veien holdt kontakten med Stoke og området.
I 1999 rammet tragedien. Hans yngste sønn Jonathan ble funnet død i Trentham i en alder av 19 år. I etterkant engasjerte Macari seg i arbeidet for psykisk helse, og oppmerksomhet rundt temaet.
Noen år senere ble han nok en gang klar over utfordringer, hvor mange som faktisk sliter, og hvor synlig det er. Dette gjelder jo hele England, men inntrykkene han fikk fra gatene i Stoke-on-Trent sjokkerte, og gjorde at han resolutt satte i gang og opprettet The Macari Center. Et bidrag for å få flere bort fra et miserabelt liv, og i stedet tak over hodet, mat og helsehjelp. Og utsikter til å snu livet til det bedre. Lou Macari er et respektert og kjent navn, og han brukte det og sitt nettverk til å samle inn midler og få det hele i gang.
Sterkt og muntert
I en alder av 76 år er han fortsatt still going, og bosatt i Stoke. Et møte med denne mannen og hans engasjement overfor de svakeste i samfunnet gjør inntrykk. Folk kommer innom med ulike ærender, blant annet var det signering av posters fra musikkbransjen som skal kunne gi £2000 hvis det klaffer. Macari snakker løpende med både besøkende, beboere og ansatte. Det er mange oppgaver, for å si det sånn.
Samtidig sitter historiene løst fra hans aktive fotballiv, det er mye muntert i det hele. Som da han fortalte om ukesønna i Celtic, £12,50. I Manchester United: £170. Og så vant United FA cup finalen over Liverpool i 1977, og hver spiller skulle få en bonus på svimlende £7000. Enormt den gang. Så var det bare det at myndighetene på den tiden hadde kommet på at det var rettferdig med en toppskatt på 83 % – på ekstra inntekter over et visst nivå. Helt utrolig. Takk for den!
Historisk grunn
The Macari Center holder nå til på historisk grunn. Nærmere bestemt i det gamle bygget som en gang var Victora Hotel og pub, rett over gata for Stokes gamle stadion Victoria Ground. En arena hvor Macari feiret triumfer på banen med klubben. Boothen End og greier. Her har det vært mye liv og røre opp igjennom årene, og det er ikke få pints som har gått ned før og etter match på nærpuben til tradisjonsrike The Vic. Nå er det rusfritt som gjelder – men historikken kan man ta med. For øvrig har også nabolaget Victoria Park blitt ganske så bra. Etter to tiår med et trist wasteland ble det boliger på det gamle stadionområdet. Med gatenavn fra Stokehelter. Joda, historien er ivaretatt og preger området, heldigvis.
Positivt og dystert
The Macari Center har nå et tjuetalls beboere. Samarbeid med Stoke City Council, som blant annet gir støtte til hver plass. Men arbeidet forutsetter betydelige bidrag fra innsamlede midler. Over mange år har Macaris prosjekt vært en av mottakerne fra den årlige Big Sleep Out på stadion i februar. Stoke City FC er på laget. Den norske supporterklubben – og enkeltpersoner i Stokemiljøet her hjemme, har backet opp. Nå har også slitesterke og velkjente Steve Hunt blitt med på laget, etter mange år i Commuity Trust i klubben. Han tilfører drive i hverdagen. De har i det store og hele etter hvert fått styrket bemanning og organiseringen, det er nødvendig for å opprettholde driften. Sjefen sjøl er frontman, men kan ikke styre på med alt.
Lou Macaris eldte sønn, Paul, jobber i staben. Han anslår at det nok er 15-20 organisasjoner og sentre som jobber med det samme i området. Behovene har ikke blitt mindre, tvert imot. Dette kan jo virke nedslående.
Men vissheten om at man faktisk hjelper noen – og det meningsfylte i det, gjør at The Macari Center jobber på. Sammen med øvrige gode krefter i Stoke-on-Trent.
Never surrender!
Bli först med att kommentera